Numa Denis Fustel de Coulanges
Paris 1830 - Massy 1889
After studying at the Lycée Charlemagne, and then at the École normale supérieure, he joined the École française d'Athènes in 1853 and directed excavations on the island of Chios for two years. He became a professor of history at the University of Strasbourg in 1860, and in 1870 was nominated maître de conférences at the École normale supérieure on the recommendation of Victor Duruy; he was named its director in 1880. He frequented the Tuileries in order to give history lessons to the Empress Eugénie. After the battle of Sedan, he joined the garde nationale, and while opposed to the annexation of Alsace-Lorraine, he engaged in violent polemics with Theodor Mommsen in a series of articles later collected under the title Questions contemporaines. At the same time he also dedicated himself to the study of the Middle Ages in order to demonstrate that French institutions owed little or nothing to Germanic law. Though at first he was labeled a ‘clerical’ and a ‘bonapartist’, in 1878 he was nominated to the new chair of medieval history at the Sorbonne on Gambetta’s recommendation. He was elected to the Académie des sciences morales et politiques in 1875. He remained throughout distant from the engagement politique of Jules Michelet and Augustin Thierry, and laid out his own historical methodology in the preface to La monarchie franque (1888): The historian should always have his eyes «uniquement fixés sur les sciences».
Main works: Quid Vestæ cultus in institutis veterum privatis publicisque valuerit? (Amiens 1858); Polybe ou la Grèce conquise par les Romains (Amiens 1858); La Cité antique (Paris 1864); Histoire des institutions politiques de l'ancienne France. Première partie. L 'empire romain, les germains, la royauté mérovingienne (Paris 1875); Recherches sur quelques problèmes d'histoire (Paris 1885); La monarchie franque (Paris 1888); L'Alleu et le domaine rural pendant la période mérovingienne (Paris 1889); La Gaule romaine, ouvrage revu et complété sur le manuscrit et d'après les notes de l'auteur, par C. Jullian (Paris 1891); L'invasion germanique et la fin de l'empire, ouvrage revu et complété sur le manuscrit et d'après les notes de l'auteur, par C. Jullian (Paris 1891); Nouvelles recherches sur quelques problèmes d'histoire… revues et complétées d'après les notes de l'auteur, par C. Jullian (Paris 1891); Les transformations de la royauté pendant l'époque carolingienne, ouvrage revu et complété sur le manuscrit et d'après les notes de l'auteur, par C. Jullian Paris 1892); Questions historiques, revues et complétées d'après les notes de l'auteur, par C. Jullian (Paris 1893); Questions contemporaines (Paris 1916); Leçons à l'impératrice sur les origines de la civilisation française (Paris 1930).
Bibliography: C. Jullian, Extraits des historiens français du XIXème siècle; publiés, annotés et précédés d'une introduction sur l'histoire en France, Paris, Hachette 1913; P. Guiraud, Fustel de Coulanges, Paris, Hachette 1896; J. Herrick, The historical thought of Fustel de Coulanges, Catholic University of America, Washington D.C. 1954; F. Bourriot, Recherche sur la nature du “genos”, Paris, Champion 1976; M.I. Finley, La Cité antique. De Fustel de Coulanges à Max Weber et au-delà, in Mythe, Mémoire, Histoire, Paris, Flammarion 1981, pp. 89-120; F. Hartog, Le XIXe siècle et l'histoire. Le cas Fustel de Coulanges, Paris, PUF 1988; A. Momigliano, La Cité antique de Fustel de Coulanges, in Problèmes d'historiographie ancienne et moderne, Paris, Gallimard 1983, pp. 402-423; P. Vidal-Naquet, Préface à M.I. Finley, L'invention de la politique, Paris, Flammarion 1985; C. Nicolet, La fabrique d'une nation. La France entre Rome et les Germains, Paris 2003.